當大氣中的空氣暴露于不同的電勢時，它將產生放電，導致構成電壓的中性分子與帶電分子之間發生碰撞，從而導致雪崩效應。碰撞時，中性分子變成電負載，導致重負載區域或“閃電”。這進而產生臭氧和氮氧化物的重質氧化物混合物。為了避免雪崩效應，將絕緣體放置在兩個電極之間。結果是產生了電離的空氣云（或電暈放電），然后將其用于塑料和其他材料的表面處理。

因此，置于電暈處理放電下的材料會受到電子的影響，電子的能量是破壞表面分子鍵所需能量的2到3倍。產生的自由基在電暈放電中與氧化產物快速反應，或與相同或不同鏈中的相鄰自由基快速反應以形成交叉鏈。表面氧化可以增加表面張力或表面能，從而可以更好地潤濕液體并可以促進粘附。盡管研究表明強氧化劑的發展對于附著力并不重要，但濕潤張力與聚合物表面的氧化有關，導致表面上形成極性基團，主要是羥基，羰基和酰胺基。

電暈處理放電可以有效地改善許多材料的表面張力，這些材料對印刷油墨和粘合劑的附著力差或沒有附著力。通過了解電暈處理的基礎科學，幾乎可以解決任何粘結問題，即使對于難以粘結的聚合物和彈性材料也是如此。

為了測量表面電暈處理的效果，通常使用張力計來測量溶液（通常是蒸餾水）在基材上的接觸角。達因溶液測試套件是評估表面潤濕性的另一種有用方法。

液滴如何在電暈處理過的表面上具有低接觸角。有明確的證據表明電暈處理可以顯著改善表面功能。